Pirámides de energía

Como hemos aprendido en la clase anterior, para realizar nuestras actividades diarias, como respirar, caminar o realizar deporte, necesitamos constantemente energía.

Los seres humanos conseguimos los nutrientes a partir de otros organismos y con la ayuda del oxígeno, se obtiene la energía que está presente en los alimentos. Sin embargo, ¿De dónde se obtiene esa energía?

La energía que necesitan los seres vivos para sobrevivir proviene del Sol.

 

 

La energía del Sol llega a la Tierra y es captada por los productores, los cuales utilizan la energía lumínica para fabricar su propio alimento y, parte de esta energía queda disponible para los consumidores que se alimentan de los productores. Por lo que, de esta manera, la energía fluye siempre desde los productores hacia los consumidores.

A continuación, revisaremos cómo los alimentos que ingerimos obtienen la energía a través de este sencillo ejemplo sobre una manzana.

La energía lumínica que emite el Sol se transfiere a las hojas del árbol.

 

 

Las hojas del árbol transforman la energía lumínica en energía química, mediante el proceso de fotosíntesis. Esta energía química proporciona nutrientes para la formación de las manzanas.

Recordemos que la fotosíntesis es un proceso que realizan los vegetales, donde se transforma la energía lumínica proveniente del Sol. La energía radiante del Sol es captada por la clorofila y transformada en energía química, la que se almacena en las semillas, hojas y frutos.

La fotosíntesis es la transformación de energía más importante que se realiza en la Tierra, ya que gracias a que los productores pueden captar la energía proveniente del Sol y transformarla, los animales y seres humanos podemos sobrevivir.

Por lo que, si regresamos al ejemplo de la manzana, esta almacena energía química en su interior.
 

 

Si nos comemos la manzana, recibimos la energía química y la transformamos en energía cinética. Esto nos permite correr, caminar, realizar deportes, etc.  

 

 

 

 

La energía va pasando de un ser vivo a otro, a través de cadenas alimenticias. En cada paso, una parte de la energía se utiliza o almacena, y otra, vuelve al ambiente en forma de calor. Ese calor queda retenido en la atmósfera y contribuye a mantener en la Tierra una temperatura adecuada para la vida.

 

El flujo de la energía a través de una cadena alimenticia se puede representar mediante una pirámide de energía. De forma similar a las pirámides alimentarias, las pirámides de energía representan la cantidad de energía que existe en cada nivel. Así, entre más arriba esta un nivel, menos energía posee.

 

Esto se debe a que en cada nivel, solo una parte de la energía se encuentra disponible para pasar al siguiente nivel. Por ejemplo, del total de sustancias alimenticias producidas en la fotosíntesis, las plantas toman la mayor parte para crecer y mantenerse vivas , mientras que una mínima parte es almacenada en hojas, frutos y semillas que pueden servir como alimento a los animales herbívoros. Igualmente, los herbívoros utilizan parte del alimento en la formación y mantenimiento de sus cuerpos, mientras que otra parte se pierde como calor.

 

El resultado es, como puedes observar en la imagen, que los consumidores de primer orden no pueden aprovechar toda la energía que estaba disponible para los herbívoros. 

 

 

 

 

Las pérdidas de energía se pueden observar cada vez que se pasa de un eslabón a otro en la cadena alimenticia. Así al llegar al cuarto o quinto nivel, la energía que queda es insuficiente para transferirse a otro eslabón.

 

Entonces, en una pradera de alfalfa existe más energía que en las vacas que se alimentan de ella y que en la leche y la carne que de ellas se obtiene.
 

De acuerdo con esto, una pirámide alimentaria en equilibrio tendrá más productores que consumidores primarios, más consumidores primarios que secundarios y así sucesivamente.